Ένας από τους πιο σεβάσμιους μύθους της αρχαίας Ελλάδας είναι ο πρώτος άθλος του Ηρακλή να σκοτώσει το λιοντάρι της Νεμέας. Το δέρμα αυτού του θηρίου ήταν αδιαπέραστο και ο Ηρακλής αναγκάστηκε να παλέψει μαζί του και τελικά να το πνίξει. Χρησιμοποιώντας τα νύχια του ίδιου του λιονταριού, κατάφερε να του αφαιρέσει τη λεοντή και τη φόρεσε σαν πανωφόρι.

Λαμβανομένης υπ' όψη της δημοτικότητας αυτού του μύθου από τους πρώιμους ακόμα χρόνους, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μόλις στη Ρωμαϊκή περίοδο συνδέθηκε το πνίξιμο του  λιονταριού με την ίδρυση των Νεμέων Αγώνων. Με άλλα λόγια, κατά την Ελληνική περίοδο, δεν είχε επινοηθεί καμιά σχέση του Λέοντα με τους Νέμεους Αγώνες.

Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι οι Βασιλείς της Μακεδονίας, οι οποίοι αποδέχονταν αργειακή καταγωγή από τον Ηρακλή, απεικονίζονταν φορώντας την ίδια λεοντή, όπως ο Αλέξανδρος, που φαίνεται εδώ στην αποκαλούμενη Σαρκοφάγο του Αλεξάνδρου.